空の色は太陽の光に関係があります。

太陽の光をプリズムに通すと、虹のような色の帯ができますよね。太陽の光は白に近い色(白光色)をしていますが、虹の7色(赤色、橙色、黄色、緑色、青色、藍色、紫色)が混ざり合ってできています。

それぞれの光はそれぞれの波長を持っていて、これを分解したものをスペクトルといいますが、その波長の長さの違いが実は空の色と関係しているのです。

目に見える光の色の中(可視光線)で、赤色の波長が一番長く、紫色の波長が一番短くなっています。
可視光線より波長が長くなると「赤外線」になり、短くなると「紫外線」となります。

大気中には水蒸気やチリ、ゴミといった、たくさんの粒子が舞っています。太陽の光はそれらの粒子にぶつかると屈折して四方八方へ光を放ちます(散乱)。

波長の短い青い光は、波長の長い光に比べて粒子にぶつかる確率が高いため、波長の短い青色は散乱を起こしやすく、空いっぱいに広がります。青よりも波長の短い紫色が見えないのは、人間の目が紫色を感じにくいためです。
その結果、空は青く見えるというわけです。

夜が近づく状態というのは、地平線のほうへ太陽が遠ざかっていることも意味します。

光を放つ太陽から遠ざかることによって、青色は目に届く範囲外の遠い場所で散乱しきってしまい見えにくくなります。
青い光に比べると、赤い光はほとんど散乱されることなくまっすぐ届きます。
結果として、空は赤色に見えるという仕組みなんですね。

夕焼けだけでなく、朝焼けの空が赤いのも、また、太陽だけでなく月や星も、地平線近くでは赤く見えるのも、同じ原理だそうです。

子どもに説明するのって難しい言葉が使えなかったりして大変ですよね。
以下のフレーズを参考にしてみてくださいね。

「太陽の光って実は7色が混ざって白っぽく見えているんだよ」

「青い光が他の色よりたくさん散らばって、青色が他の色より見えやすくなるから、空が青く見えるだよ」

「夕焼けが赤いのは、太陽が遠くに行っちゃって、遠くまで届く赤い光が他の色より見えやすくなるから赤く見えるんだよ」

これならなんとなく理解してくれそうですね。一緒に調べながら理解していくのもよいかもしれません。

一つ一つお子さんの疑問を解決していくことは、とても大変かもしれませんが、将来のためにもできるだけ付き合ってあげてくださいね。調べる癖がつくきっかけにもなるかもしれませんね。

参考：国立科学博物館　宇宙の質問箱

監修：三浦康子／和文化研究家。カラー&ライフコーディネーター。著書『子どもに伝えたい　春夏秋冬　和の行事を楽しむ絵本』(永岡書店)ほか多数

【小さいお子さんから高学年まで】見て、触れて、感じながら学べる東京ガスの体験型学習施設のご紹介

暮らしを支えるエネルギーやガスの役割や特長、環境問題を見て、触れて、感じながら学べる体験型学習施設はいかがでしょうか。
クイズや実験にチャレンジしたり、地球環境問題についても分かりやすく学習できますよ。

お子さんのお休み期間や週末には、体験型プログラムや季節のイベント等もあり、入館も無料です。小さいお子さんから高学年のお子さんでも楽しめます。

ぜひ、夏休みなどの自由研究にもお役立てください。

※新型コロナウィルス感染予防及び拡大防止のため、お客さまの健康と安全を第一に考慮し、
当面の間は臨時休館をさせていただいております。
今後の会館時期やスケジュール等は、決まり次第当館のホームページでお知らせいたします。
皆さまには、ご不便・ご迷惑をおかけし申し訳ございませんが、
ご理解の程よろしくお願い申し上げます。