「素麺（そうめん）」と「冷麦（ひやむぎ）」の違いは、太さにあります。
JAS（日本農林規格）では、乾麺の分類分け（機械製麺）を次のようにしています。

● そうめん：直径1.3mm未満
● ひやむぎ：直径1.3mm以上、1.7mm未満

ただし、手延べの場合は、1.7mm未満であれば、「そうめん」「ひやむぎ」どちらでも名乗ってよいそうです。

ちなみに、直径1.7mm以上の麺は「うどん」。幅4.5mm以上（厚さ2mm未満）で「きしめん」となります。

そうめんは、奈良時代に中国から伝わった「索餅（さくべい）」が元とされているそうです。索餅とは、小麦粉と米の粉を練り、それを縄のようにねじったものと考えられています。

その後鎌倉時代～室町時代頃に、中国から麺を手延べする方法が伝わり「索麺（そうめん）」が誕生し、その後「素麺（そうめん）」になったと言われているそうです。

ひやむぎの起源は室町時代に登場した「切麦（きりむぎ）」。うどんを細く切って作られていたことから、「切麦」と呼ばれていたそうです。

その切麦を冷やして食べるのを「冷麦」、温めて食べるのを「熱麦」と呼び、今の「冷麦」につながっているとか。

歴史にも違いがあり、昔は違ったものと認識されていましたが、明治時代に入り製麺機ができると、製造方法の違いが曖昧になってきます。元々は原料（小麦・食塩・水）が同じで、両者は似通っていました。

そこで、機械製法においては、JAS規格で「太さ」の定義が定められたそうです。

なお、手延べ麺は、生地に食物油（またはでん粉）を塗付して手作業で引き延ばしていきます。そのため機械製法と違って太さの違いを出すのが難しいため、直径が1.7mm未満のものは、そうめん・冷麦のどちらで名付けてもいいそうです。機械製法のものとは、風味も違うようですよ。

麺の中に、ピンクや緑など色の付いた麺が入っているのを見かけませんか? これは、もともと、違いがわかりづらい「そうめんと冷麦」を区別するために、「冷麦」の方だけに色付き麺を入れたんだそうです。

見た目にも楽しんでもらいたいということで、メーカーによっては、今はそうめんに色付き麺をいれるところや、色付き麺自体を販売するところもあるようです。

今回は、「そうめん」と「ひやむぎ」の違いと、歴史についてご紹介しました。そうめんとひやむぎは、太さで分けられていたんですね。
選ぶ際、食べる際に、違いについて意識して見るのもいいですね。


参考：一般社団法人乾麺・手延べ経営技術センター「ひやむぎとそうめんの違い」

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