「桃の節句」は、本来は「上巳（じょうし、じょうみ）」の節句」といい、3月の最初の巳（み）の日を指していましたが、のちに3月3日に定まりました。

中国ではこの日に水辺で身を清める習慣がありました。それが平安時代に日本に伝わり、草木、紙や藁で作った素朴な人形（ひとがた）に自分の厄災を移す習わしや、貴族階級の子女の間で始まった「ひいな遊び」という人形遊びが結びつき、海や川に人形（にんぎょう）を流してお祓いをする「流し雛」の習慣となりました。

やがて、江戸時代に上巳の節句が五節句のひとつに定められると、5月5日が男の子の節句であるのに対し、3月3日は女の子の節句となり、桃や雛人形を用いることから、「桃の節句」「雛祭り」と呼ばれて定着していったそうです。

「桃の節句」と呼ばれるようになったのは、旧暦の3月3日の頃に桃の花が咲くことや、桃は魔除けの効果を持つとされてきたからだとか。

雛人形には、娘の厄を引き受ける役目があるため、災いがふりかからず、美しく成長して幸せな人生を送れるようにという願いが込められているそうです。

桃の節句（雛祭り）の食べものをいただいてお祝いします。

〇菱餅：蓬の緑・菱の実の白・くちなしの赤い餅を重ねてあり、厄除け・清浄・厄病除けの効果で、健やかな成長を願っています。

〇雛あられ：関西風は餅を砕いて揚げたあられですが、関東風は米粒をあぶったものが原形で、倹約の心を表しています。

〇白酒：本来は桃の花びらを浮かべた「桃花酒」で、百歳（ももとせ）を願いましたが、江戸時代に白酒ができて定着しました。

〇はまぐり：潮汁にしていただきます。はまぐりは対の貝殻しか合わないため、相性の良い相手と結ばれて仲睦まじく過ごせるよう願います。

〇ちらし寿し：長寿祈願の海老、見通しのいい人生を願うれんこん、健康勤勉を願う豆など、縁起の良い山海の幸を彩り良くちらします。

雛人形を飾って、この日ならではの食べものをいただきながら、行事の意味や由来をお子さんに伝えてみてはいかがでしょうか。

ひとつひとつに意味があると分かると、何気なくふれていた物事に、興味を持ってくれるかもしれません。日本の伝統行事を知る良い機会になると良いですね。

今回は、桃の節句（桃の節句）の意味と由来、お祝いの仕方をご紹介しました。このほかにも地域独特の祝い方があるので、その土地ならではの風習にふれてみてもいいでしょう。

大切なのは、子供の健やかな成長を願う気持ちです。行事に込められた思いを大切にしながら、子どもの幸せを一緒に願ってみてはいかがでしょうか。

監修：三浦康子／和文化研究家。著書『子どもに伝えたい　春夏秋冬　和の行事を楽しむ絵本』（永岡書店）ほか多数

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